皮白竹を繊維に沿って細く切り裂き、その1本1本を縒り合わせて縄状にしますが、繊維の太さ・芯の直径によって性能が違います。こちらは出来上がったばれん芯のサンプル表です。縒り合わせ方によって、芯の太さ・こぶの大きさが違う様子がわかります。

皮を触ってみると、部分によって厚みが違うのが分かりました。端部分は薄く、中央部分は厚いのです。芯の繊維として使えるのは、端でも中央でもなく図の部分のみです。厚みは同じものを使用しないといけないので、皮一枚から取れる量はほんのごく一部です。根元部分から20cmのところしか使えず、残りはかなりありますが捨ててしまいます。

ばれん芯の繊維として使用できる部分を切り取ったものです。
一枚の皮から取れる量は非常に少ないことがわかります。

竹皮からさらに甘皮（あまかわ）を取り除く作業をします。
皮の中でも丈夫な繊維だけを使用するためです。
左が剥いた甘皮・右が丈夫な繊維です。

甘皮は口と手を使って剥いていきます。
先端部分を口で咥え、切り込みを入れた部分から甘皮を少しずつ剥がします。ある程度指でつまめるようになったら、甘皮を引っ張り、ゆっくりと剥がします。

甘皮を剥いたら、いよいよ芯を編む為の繊維に仕上げていきます。
皮の繊維に沿って簡単に裂くことができますが、それにはある道具を使います。

木の板に縫い針を挟み込んで作った、後藤さんお手製の竹皮裂き用針です。繊維一本の幅によって芯の仕上がりが変わります。この道具は、均一な幅に皮を裂くためのものです。持ち手のところに黒い穴が3個ありますが、これは針と針の間隔が3mm、つまり3mm幅の繊維が仕上がるという仕組みです。

この場合は5個の穴に1個の穴、
［0.1mm×5個＝0.5mm］と［1mm×1個］という計算になり、1.5mm幅の繊維が仕上がります。

菊英さんでは主に8コ・12コ・16コと呼ばれるばれん芯を製造されています。
例えば8コの縄を作るには「2コ＋2コを縒り合わせて4コ」「4コ＋4コを縒り合わせて8コ」というように足して作っていきます。これでようやく1本のばれん芯が出来ます。

8コ極細（芯直径3.2mm）

こちらは8コ極細の刷見本です。白い点々とした模様のようなものが入っています。このように細いばれん芯で摺ると独特の表情が浮かび上がり、これを「ゴマ刷り」といいます。

12コ中芯（芯直径5.3mm）

こちらは12コ芯の刷見本ですが、8コ極細芯と比べると、黒のトーンが全体的に均一なのがわかります。色がきれいに潰れています。摺るイメージの部分に応じて、手の圧力をコントロールしていく。木版画表現の幅は、とても繊細で広いのだと感じました。

包み皮を包む作業も、実際に体験させていただきました。
練習として、木製合板の当て皮を使います。左下にあるのは、華道などで使われるはさみ。
この柄がとても重要です。

目こすりをする際は、はさみの柄をこの椿油に付けてすべりをよくさせます。目こすりをすると皮が薄くなり、ばれん芯のこぶがきちんと紙に当たって圧力がかかるため、効きが良くなります。破れにくく、たるみにくくなります。

包む前に、皮を揉むようにして柔らかくさせます。
とくに両端部分。

もう一方の端も同じようにくるっと縄のように巻きます。
これらを中央に寄せ、糸を巻き付け、つなげて持ち手を作ります。

ばれんを握ったときに、手が当たる部分です。左の画像：黒い面の部分です。右の画像：当て皮の裏は、手の圧力が一番かかる縄状の芯が収納されます。菊英さんが誇る本ばれんには、この当て皮一枚にも非常に長い時間と手間をかけられています。どういう流れで作られているかを見てみましょう。

当て皮の芯となる素材は、実は「紙」です。この紙は、昔に出版されていた大福帳の紙（明治8年ほどのもの）で古い和紙です。現代の紙ではない理由として、昔の和紙は楮（こうぞ）の使用量が多く、繊維が長いために非常に丈夫にできています。それも、できるだけ枯れた状態になった昔の生漉和紙がよいそうで、後藤さんが骨董品屋さんに出向いて仕入れてきた貴重な古書が当て皮の素材として使われます。

和紙を正円に切り、貼っていくその枚数はなんと40〜50枚！
何枚目にどの直径の和紙を貼るかはすべて記録されています。
一番最初の一枚目には、糊をつかわずに和紙だけを水張りをします。
最後に型から外すためです。

貼るための糊は、わらび粉＋柿渋＋水（わらび粉渋糊）を定められた濃度で作成します。
わらび粉である理由は接着力が強く、糊の厚みが出ないためです。

筆で塗ると必要以上に漆を使い、固まりすぎて分厚くなってしまうためです。布と綿で作ったタンポに漆を染み込ませて刷り込む「拭き漆」という技法になります。下地に中国産の生漆を塗り、仕上げに国産の最高品質である生正味漆を塗ります。漆は絵の具の乾燥とは違い、湿度の高い場所に置かないと乾燥しません。

当て皮の内側。丹念に貼り重ねていった和紙の柄が見えます。触ってみたところ本当に硬くて、紙でできてるとは思えません。しかしちょっと力を入れると、少し弾力がありました。
手の圧力をきちんと紙に伝えるためには、ある程度の弾力性が必要で、硬すぎてもダメなのだそうです。

どのように伝えたら効率が良いかという方法論だけではなく、受け継いでいく人や世代が、かつての技術・歴史・制作された当時の光景・制作者の感覚に想いを馳せながら手を動かしていく。過去と現代とが歩み寄って初めて「伝承」になっていくのではないかと考えています。

後藤さんが今までに竹皮の芯で出来たばれんを作った枚数は1573枚！工房を開いて約40年ほど経つそうですが、何枚目にどなたのばれんを作ったかという納品先・制作の時の記録を残されています。これが貴重なデータとなり、技術がブレることなく続けられている理由なんだと感じました。

むらさきばれんの当て皮は木製です。
本ばれんの当て皮と違って手間がそこまでかかりませんが、木製だから安価だということではなく、ばれんの性能を十分に発揮できるように工夫がなされています。

当て皮の木は、小田原で熟練の木地師によって成型してもらっているそうです。当て皮の角の丸みなど微妙な部分は後藤さんがサンディングされ、形を整えています。この画像は当て皮の内側になりますが、さわってみると、円の中央部分が若干膨らんでいます。ばれんの芯がこの内側に乗っかるために必要な膨らみなのです。それも芯の種類によって、膨らみ加減が違うとのことです。